「イン ザ チョコレート」を食べるように味わう村田真優の世界

「イン ザ チョコレート」と私、そして甘酸っぱい期待

いやー、来たよ来たよ、村田真優先生の新作！　タイトルがさ、「イン ザ チョコレート」だよ？　もうこの時点で、なんか甘い香り漂ってきそうじゃない？　正直、私、村田先生の作品はどれも好きなんだけど、今回のこれは「どんな甘さとほろ苦さを混ぜてくるんだろう？」って、読む前からワクワクが止まらなかったんだよね。

普段から「甘々すぎるのはちょっと…」ってタイプの人でも、村田先生の描く恋愛って、ただのイチャイチャだけじゃない、ちゃんとキャラの心に寄り添った葛藤とか成長が描かれてるから、ついつい読み進めちゃうんだよね。今回も多分そうだろうな、って期待しつつ、ページをめくったわけ。そしたらさ、やっぱり裏切らないというか、期待以上というか、なんだかチョコレートの詰め合わせを開けた時みたいな気分になったのよ。

チョコの甘さに隠された恋心、その始まり

物語の主人公は、ちょっと控えめな性格の高校生、柚木。そして、彼女が密かに憧れるのは、クラスの人気者、橘くん。これだけ聞くと、「あー、またよくあるやつね」って思うでしょ？　正直、私も最初はそう思った。でもね、バレンタインの企画でひょんなことからペアになって、一緒にチョコレート作りをすることになるんだよ。ここからが「イン ザ チョコレート」の本領発揮って感じだったね。

柚木が不器用ながらも一生懸命チョコレートを作る姿とか、普段はクールな橘くんが、意外と面倒見が良かったり、ちょっと意地悪なこと言いつつもちゃんと助けてくれたりするの。このギャップがさ、もうズルい。個人的には、橘くんが柚木の手元を優しく見つめるシーンがあったんだけど、そこで「いや、これは落ちるしかないだろ！」って思わず心の中で叫んでたわ。チョコレートが二人の距離を縮めるアイテムとして、こんなに効果的に使われるなんて、さすがだなと唸ってしまったよ。

登場人物たちが抱える等身大の悩み

ただ甘いだけじゃないのが、村田真優作品の良いところだよね。この「イン ザ チョコレート」でも、登場人物たちはそれぞれ等身大の悩みを抱えているんだ。橘くんは人気者だけど、過去に何か抱えてるっぽい雰囲気があるし、それが彼のちょっとした影になってる。柚木も自分に自信が持てない部分があって、前に踏み出すのに躊躇する姿が描かれているんだ。

特に、橘くんがふとした瞬間に見せる寂しそうな表情とか、柚木が自分の気持ちと向き合う葛藤のシーンは、読んでて胸がキュッとなった。甘いチョコレートの裏側に隠された、ほろ苦いカカオのような部分。この人間ドラマがね、物語に深みを与えてるんだよね。だからこそ、二人が少しずつ心を通わせていく過程が、より一層尊く感じられるんだよ。感情移入しすぎて、私も一緒に悩んでるみたいな気分になっちゃったもん。

村田真優先生の描く”表情”の魔力

村田先生の絵って、本当にキャラクターの感情がダイレクトに伝わってくるんだよね。「イン ザ チョコレート」でもそれが遺憾なく発揮されてた。特にキャラクターの表情！　柚木の、橘くんを見つめる時のキラキラした瞳とか、ちょっと困ったような眉の動きとか、もうね、その一コマ一コマに心が込められてるのがわかるのよ。

橘くんのクールな表情の奥に隠された、ほんの少しの戸惑いや優しさも、口元の微かな変化とか、目線の動きだけで表現されてて、「すげぇな、これ」って何度も思った。セリフがなくても、絵だけで登場人物の感情が伝わってくるって、漫画においては本当に大事なことだなって再確認させられたよ。だからこそ、この作品の世界にグッと引き込まれて、まるで自分がその場にいるかのような錯覚に陥るんだよね。これはもう、村田先生の真骨頂というか、もう職人技だよね、マジで。

「イン ザ チョコレート」に感じるちょっとした違和感

最高！って言いたい気持ちは山々なんだけど、正直に言うと、ちょっとだけ「ん？」って思う部分もゼロじゃなかったんだよね。物語の後半で、橘くんの抱える過去が明らかになるんだけど、その解決方法が、なんだかもう一歩踏み込んで欲しかったなって感じたんだ。悪くはないんだけど、もうちょっと時間かけて、丁寧に描いてくれたら、さらに感動が深まったんじゃないかな、と個人的には思ったわけ。

あと、サブキャラクターの一人が、終盤でちょっと都合よく動いたように感じちゃって。彼女の役割自体はわかるんだけど、もう少し自然な流れで介入してくれたら、物語全体のリアリティが保てたのに、とは正直思ったね。なんていうか、急に物語を動かすために登場した感が否めなくて、そこだけは微妙だったかな。もちろん、全体としてはすごく良くまとまってるんだけど、そういう細かな部分が気になっちゃうのが、漫画ブロガーの性ってやつ？

結局、この物語から何を受け取った？

色々言ったけど、最終的に「イン ザ チョコレート」を読み終えて感じたのは、やっぱり温かさと甘酸っぱさだった。恋愛って、ただの楽しいだけじゃなくて、不安とか葛藤とか、時には誰かを傷つけちゃうこともある。でも、それらを乗り越えて、一歩ずつ前に進んでいくことの大切さを、この作品からは受け取ることができたと思う。柚木も橘くんも、完璧じゃないからこそ、すごく人間らしくて応援したくなるんだよね。

特に、二人がお互いの不器用さを受け入れながら、少しずつ成長していく姿には、読んでいて本当に勇気をもらえた。甘いチョコレートも、苦いカカオも、全部ひっくるめて「美味しい」んだなって思わせてくれる、そんな読後感だったよ。ただの恋愛漫画として終わらせず、ちゃんとキャラクターたちの内面と向き合った作品。うん、読んだ甲斐はあったね。村田真優先生、ごちそうさま！